亀梨和也、人生で一番大きい鮭弁に出会う
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芸能生活20年以上。数々の舞台やドラマ、映画、バラエティに出演し、時には真剣な表情で芝居に打ち込み、またある時はチャーミングな笑顔でファンを魅了し続ける亀梨和也。そんな彼が、ある日ふとした出来事から「人生最大の衝撃」を受けることになる――。それは、どんなドラマの撮影現場でもなければ、映画の大役が舞い込んだ瞬間でもない。なんと、「人生で一番大きな鮭弁当に出会った」その時のことだった。
きっかけは旅番組のロケだった
その日、亀梨が訪れていたのは、北海道・知床半島のとある漁港近くの町。旅番組のロケで地方を巡る企画の一環だった。冬の澄んだ空気の中、地元の人々とのふれあいや、その土地ならではのグルメを紹介する内容で、彼はナビゲーターとしての役割を担っていた。
「やっぱり、北海道は寒いですね～」
凍えるような風に吹かれながらも、マフラーを巻いて笑顔でカメラに語りかける。そんな彼のもとに、現地のスタッフが「お昼にどうぞ」と差し出したのが、見たこともないサイズの「鮭弁当」だった。
その瞬間、彼の目が点になる。
「……え、これ、冗談じゃないですよね？」
視線の先には、通常の2倍以上、いや3倍はありそうな巨大な弁当箱。そしてその中央には、なんとも堂々たる分厚い鮭の切り身が鎮座していた。弁当箱のフタを開けた瞬間、香ばしく焼かれた鮭の香りが、凍える大気の中でも力強く立ち上る。
「これ、ホントに弁当ですか？」
「いや、これね、もう”弁当”っていうか…“弁当箱”じゃないですよね？鮭のおうち？」
そう言いながら、亀梨は笑顔で箸を手に取る。最初は冗談めかしていたものの、一口、二口と食べ進めるうちに、次第に表情が変わっていく。
「……美味い。やばい。これ、ほんとに美味い」
鮭の身はふっくらと焼き上げられ、皮はパリッと香ばしく、身の中には脂がじゅわっと染み出す。そしてご飯もまた、地元の新米を使用しており、塩加減が絶妙。何より、ただ大きいだけでなく、ひとつひとつの素材にこだわりが感じられるのだ。
少年時代の記憶と重なる味
食べ進めるうちに、亀梨の脳裏にある記憶がよみがえってきたという。
「子どもの頃、母親がよく作ってくれたんです。鮭のおにぎりとか、焼き魚のおかずとか。それを思い出しましたね」
東京で育った亀梨にとって、地方の魚の脂の乗り方や塩加減の違いは、ある意味“新鮮な驚き”でもあった。しかし、その驚きの中に「懐かしさ」もあったのだ。
「こんなに大きい鮭弁当なのに、不思議と落ち着くんですよね。なんか、実家にいるような安心感があるというか」
その言葉に、地元のスタッフも笑顔を見せた。
「そう言ってもらえるのが一番嬉しいです。この鮭は、地元の漁師さんたちが獲って、地元の加工場で丁寧に仕込んでるんですよ」
芸能界の一線で走る男の「素」の時間
都会的でクールなイメージがある亀梨だが、こうした地方ロケでは、普段見せないような「素」の表情が垣間見える。特に食べ物に関しては、彼の素直な反応が視聴者の共感を呼ぶことも多い。
「芸能界って、忙しいし、毎日が戦いですよね。でも、こうやって地元の人が心を込めて作ったご飯を食べると、なんか『あ、俺も人間なんだな』って思えるんです」
それは、冗談でも自嘲でもなく、彼の本音だった。
朝から撮影続きで疲れていた身体に、温かくてやさしい味が沁み込んでいく。まるで、遠く離れた場所からでも「がんばれよ」と背中を押してくれているような、そんな一口だった。
「鮭弁大使になりたい」
収録が終わったあと、スタッフが「今日一番の感想は？」と尋ねると、亀梨は迷わずこう答えた。
「いや、もう、鮭弁ですよ。人生で一番大きくて、いちばん美味かった」
カメラが回っていないところでも、彼はしきりにその鮭弁当の話をしていたという。楽屋でも、「あれ、持ち帰りできる？」と真剣に聞いていたというエピソードも残っている。
「ほんと、あの鮭弁、通販してくれたら毎月取り寄せますよ。できれば僕、『鮭弁大使』になりたいです」
そう語る亀梨に、スタッフ一同が笑いに包まれた。
「ただのご飯」では終わらない
鮭弁当と一言でいっても、その中には多くのドラマがある。漁師の苦労、加工する人々の技術、米を育てる農家の思い、そしてそれを提供するお店のプライド。そんなすべてが一つに詰め込まれているからこそ、ただの「お弁当」では終わらない感動が生まれるのだ。
「僕たち芸能人も、色んな現場で頑張ってるけど、こういう地元の人たちの手仕事に触れると、本当に学ぶことが多いんですよね。ものを丁寧に作るって、かっこいいなって思いました」
普段は都会の光の中で過ごす彼にとって、この巨大な鮭弁当は、ただの“食”ではなく、“原点回帰”のような時間だったのかもしれない。
最後に一言
「本当にね、あの鮭弁、また食べたいな。あれを超える弁当、そうそう出会えないですよ。……もしかして、俺の人生、あの鮭弁と出会うためにここまで来たのかも？」
彼の冗談めいた言葉に、周囲のスタッフがまたしても笑い声をあげた。
人生には、想定外の出会いがある。その中には、人との出会いだけでなく、”弁当”との出会いすらも、人生を豊かにしてくれることがある。亀梨和也が「人生最大の鮭弁」と出会ったあの日――それは、間違いなく彼の人生の一ページに、静かに刻まれている。