第百九十二話『生まれてきた役割を知る』－【福島篇】大山捨松－

新しい年号、『令和』がスタートしました。

5年後に発行される予定の新五千円札の肖像は、津田梅子。

その津田とともに、初めての海外留学を果たした女性がいます。

大山捨松。

捨松という名から想像できませんが、「鹿鳴館の華」と賞賛を浴びた、見目麗しい才女です。

大河ドラマ『八重の桜』では、モデルの水原希子が演じ、話題になりました。

福島県の会津若松出身の彼女の父は、会津藩の国家老。

国家老とは、主君が参勤交代で江戸にいっている間、留守をあずかる要職です。

何不自由なく育った捨松は、8歳で会津戦争に遭遇。

家族とともに籠城し、負傷兵の手当をしたり、食事の世話を手伝ったりしました。

そんな彼女は、わずか11歳で岩倉具視使節団の留学生募集を受け、女性として初めてのアメリカ留学に参加します。

当時、アメリカは、鬼が棲んでいると噂が飛び交うほど、未知の世界。

年端も行かぬ娘を留学させるのは、本人もさることながら、家族も、並大抵の覚悟では見送ることができない時代でした。

捨松のもともとの名前は、咲子。

母親は、娘をアメリカに送り出すときにこう言いました。

「もうあなたのことは、一度は捨てたと思います。ただ、あとは、必ず帰ってきてくれると心の底から待つだけです」。

捨てて、待つ。そこから、捨松という名前に改名したのです。

なぜ、11歳で留学という道を選んだのか、そして、捨松がアメリカで得たものとはいったい何だったのか？

そこに、新時代を生き抜くヒントが隠されているかもしれません。

会津藩でありながら、西郷隆盛の従兄弟、薩摩藩の大山巌と結婚したことでも物議をかもした時代の寵児、大山捨松が、人生でつかんだ明日へのyes！とは？