「中川翔子、耳下腺腫瘍の手術を公表 しこりの発見から治療・回復までの壮絶体験と専門医による解説」
女優、タレント、歌手、声優、イラストレーターとして幅広く活動し、「しょこたん」の愛称で親しまれている中川翔子さん。彼女は常に前向きで明るい姿を見せ、多くのファンに勇気を与えてきました。しかしその裏側で、本人にしか分からない大きな不安と葛藤を抱えていたことを、このたび公表しました。それが「耳下腺腫瘍」という病気との闘いです。
耳下腺腫瘍は、多くの人にはあまりなじみのない病気かもしれません。耳の前から下に位置する唾液腺「耳下腺」に発生する腫瘍で、良性のケースが大半を占めますが、放置してしまうと顔面神経麻痺や悪性化のリスクを伴う可能性があります。特に顔面神経が通っているため、治療や手術の際には大きな慎重さが求められる病気です。
中川さんが最初に気づいたのは、左耳の後ろにある小さな「硬いしこり」でした。当初は痛みもなく動きもなかったため「骨の一部だろう」と思い、そのまま放置してしまったといいます。その後しこりが少しずつ大きくなり、耳鼻咽喉科に相談しても「異常なし」と診断され、長い間様子を見続けることになりました。
しかし、ある日美容院で「首の右側にも腫れがある」と指摘され、不安になった中川さんは専門医を紹介され、詳しい検査を受けました。その結果、右側の腫れはリンパ腺の炎症で一時的なものでしたが、長年気になっていた左側のしこりについては「耳下腺腫瘍」の可能性があると診断され、手術が必要とされました。
検査は決して楽なものではありませんでした。細胞を採取するための注射は「死ぬほど痛い」と表現するほど強烈な痛みが伴い、さらにMRIなどの精密検査も受ける必要がありました。その結果、良性である可能性が高いとされましたが、手術してみなければ良性か悪性かを最終的に判断できないことを医師から説明されました。
さらに腫瘍の位置は深く、顔の前方まで広がっており、顔面神経に絡んでいる可能性もありました。もし放置すれば、腫瘍が大きくなり顔面神経麻痺や悪性化のリスクを伴うという説明を受け、中川さんは大きな衝撃を受けました。
耳下腺腫瘍は決して珍しい病気ではありませんが、知識がなければ「ただのしこり」と見過ごされることが多くあります。耳下腺腫瘍の約8割は良性で、そのうち最も多いのが「多型腺腫」と呼ばれる腫瘍です。しかし良性であっても、10〜20年放置すると約10％の確率で悪性化する危険性があると専門医は警告します。
悪性腫瘍の場合は「粘表皮がん」「腺様嚢胞がん」「導管がん」などが知られており、顔面神経麻痺や生活への重大な影響を引き起こす可能性があります。症状が進むと、目を閉じることができない、口の端から水が漏れるといった日常生活の不便も生じ、進行すると命に関わるケースもあります。
中川さんも、顔に関わる手術であるためすぐには決断できませんでした。芸能活動への影響、そして「もし顔面神経麻痺が残ったら」という恐怖が心を支配したのです。精神的にも非常に苦しい時期を過ごしましたが、セカンドオピニオンでも「手術が必要」と告げられ、ついに覚悟を決めました。
手術は大きな不安を伴いましたが、専門医の丁寧なサポートと医療技術により成功。術後は耳の感覚が9割以上回復し、多少のしびれや痛みは残っているものの、顔面神経麻痺もなく、ほとんど日常生活に支障はないまでに回復しました。
現在、中川さんはこの経験を公表することで、同じ病気に悩む人や不安を抱える人に向け「早期発見と治療の大切さ」を伝えようとしています。彼女の勇気ある告白は、多くの人に「たとえ良性であっても油断してはいけない」という教訓を届けるものとなりました。
耳下腺腫瘍は誰にでも起こり得る病気です。しこりや違和感に気づいたら「大丈夫だろう」と放置せず、早めに専門医の診察を受けることが重要です。
芸能界の第一線で活躍しながらも、自身の弱さや不安を正直に語る中川翔子さん。その姿勢は、同じ病気に悩む人々にとって大きな希望の光であり、病気と向き合う勇気を与えてくれます。
彼女の経験がきっかけとなり、耳下腺腫瘍という病気への理解が広がり、そして早期治療に結びつく人が一人でも増えることを心から願いたいものです。
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